La pierre de Rosette - L’Egypte des Pharaons
La pierre de Rosette, est un documentaire sur l’égyptologie (0h46) de la série l’Egypte des Pharaons, qui relate l’histoire de la découverte de cette stèle qui permettra à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens et ses mystères.
La pierre de Rosette est un fragment de stèle en granodiorite, un matériau fréquemment assimilé à tort à du basalte ou du granite, gravé de l’Égypte ancienne portant trois versions d’un même texte qui a permis le déchiffrement moderne des hiéroglyphes. L’inscription qu’elle comporte est un décret promulgué à Memphis en 196 av. J.-C. au nom du Pharaon Ptolémée V. Le décret est écrit en égyptien et en grec ancien, et en trois écritures : égyptien en hiéroglyphes, égyptien en écriture démotique et alphabet grec. La pierre a une dimension de 112 x 76 x 28 centimètres.
Exposée à l’origine dans un temple, la stèle est probablement déplacée au début de l’ère chrétienne ou durant le Moyen Âge, et par la suite utilisée comme matériau de construction pour des fortifications dans la ville de Rosette, dans le delta du Nil. Elle est redécouverte le 15 juillet 1799 par un soldat français lors de la campagne d’Égypte de Bonaparte.
Premier texte égyptien bilingue connu, la pierre de Rosette éveille rapidement l’intérêt du public en raison de son potentiel pour la traduction des langages de l’ancienne Égypte jusque-là indéchiffrés. Des copies et moulages circulent parmi les musées et les savants européens.
Pendant ce temps, Napoléon est défait en Égypte et la pierre originale devient possession britannique en 1801. Transportée à Londres et exposée au British Museum dès 1802, elle est l’objet le plus visité de ce musée.
La première traduction du texte en grec est réalisée dès 1803. Il faut cependant attendre près de vingt ans avant que le déchiffrage des hiéroglyphes ne soient annoncés par Jean-François Champollion, à Paris, en 1822, et plus encore avant que les érudits ne soient capables de lire les inscriptions égyptiennes antiques avec assurance.
Depuis sa redécouverte, la pierre de Rosette est l’objet de rivalités nationales, dont le changement de propriété de la France à l’Angleterre durant les guerres napoléoniennes, de longues polémiques sur les apports relatifs de Young et Champollion à son déchiffrement et, depuis 2003, la demande par l’Égypte d’un retour à son pays d’origine.
Deux autres exemplaires fragmentaires du même décret sont découverts plus tard, ainsi que plusieurs textes égyptiens bilingues ou trilingues dont deux décrets ptolémaïques légèrement plus anciens, les décrets de Canope et de Memphis. Ainsi, la pierre de Rosette n’est plus une pièce unique, mais son rôle a été essentiel dans la compréhension moderne de la littérature de l’Égypte antique et plus généralement, de sa civilisation.
